El jazz se originó en las comunidades afroamericanas de Nueva Orleans a principios del siglo XX y se extendió rápidamente. Sus características distintivas incluyen la improvisación, los ritmos sincopados, las notas blues y un ritmo característico conocido como swing. Los primeros estilos, como el jazz de Nueva Orleans, el swing, el bebop y, posteriormente, el jazz modal y el free jazz, reinventaron continuamente este lenguaje musical.

La formación típica incluye una sección rítmica de piano, bajo y batería que acompaña a solistas de viento o metal. La interacción entre los músicos es constante; los solos surgen de la interpretación colectiva y vuelven a ella. El jazz ha absorbido influencias de Latinoamérica, África, Europa y la música popular, manteniendo a la vez su énfasis fundamental en la expresión individual dentro del grupo.

Figuras clave como Louis Armstrong, Duke Ellington, Charlie Parker, Miles Davis y John Coltrane ampliaron tanto el ámbito técnico como el emocional de la música. Hoy en día, el jazz existe como una tradición histórica y una práctica viva y en constante evolución en todo el mundo.

Escuchar jazz recompensa la atención a las conversaciones espontáneas entre los músicos.