Att räkna fall och jämföra grupper avslöjar hur sjukdomar beter sig. Epidemiologi är studiet av fördelningen och bestämningsfaktorerna för hälsorelaterade tillstånd i populationer, och tillämpningen av den studien för att kontrollera hälsoproblem.

Deskriptiv epidemiologi kartlägger vem, när och var; analytisk epidemiologi testar hypoteser om orsaker. Kohort-, fall-kontroll- och randomiserade designer bidrar alla med bevis. Övervakningssystem tillhandahåller rådata som upptäcker utbrott och spårar trender.

Epidemiologiska metoder ligger till grund för vaccinationspolicy, riktlinjer för cancerscreening och åtgärder mot nya infektioner. De utvärderar även hälso- och sjukvårdsinsatser och sociala bestämningsfaktorer. Tydlig kommunikation om risker och osäkerhet är en del av ämnets offentliga roll.

• Studie av sjukdomsfördelning och orsaker i populationer
• Använder beskrivande och analytiska metoder
• Vägleder förebyggande åtgärder, policyer och hantering av utbrott
• Förlitar sig på rigorös studiedesign och övervakning