Le dénombrement des cas et la comparaison des groupes permettent de comprendre l'évolution de la maladie. L'épidémiologie est l'étude de la distribution et des déterminants des états de santé au sein des populations, ainsi que l'application de ces connaissances à la lutte contre les problèmes de santé.

L'épidémiologie descriptive permet de cartographier les personnes, les dates et les lieux d'apparition des symptômes ; l'épidémiologie analytique teste les hypothèses relatives aux causes. Les études de cohorte, cas-témoins et randomisées contribuent chacune à la collecte de données probantes. Les systèmes de surveillance fournissent les données brutes qui permettent de détecter les épidémies et d'en suivre les tendances.

Les méthodes épidémiologiques sous-tendent les politiques de vaccination, les recommandations en matière de dépistage du cancer et les réponses aux infections émergentes. Elles permettent également d'évaluer les interventions de santé publique et les déterminants sociaux de la santé. Une communication claire des risques et des incertitudes fait partie intégrante du rôle public de cette discipline.

• Étude de la répartition et des causes des maladies dans les populations
• Utilise des méthodes descriptives et analytiques
• Guides de prévention, de politique et de réponse aux épidémies
• Repose sur une méthodologie d'étude rigoureuse et une surveillance étroite