Η καταμέτρηση των κρουσμάτων και η σύγκριση ομάδων αποκαλύπτει πώς συμπεριφέρεται η ασθένεια. Η επιδημιολογία είναι η μελέτη της κατανομής και των καθοριστικών παραγόντων των καταστάσεων που σχετίζονται με την υγεία στους πληθυσμούς, καθώς και η εφαρμογή αυτής της μελέτης για τον έλεγχο των προβλημάτων υγείας.

Η περιγραφική επιδημιολογία χαρτογραφεί ποιος, πότε και πού. Η αναλυτική επιδημιολογία εξετάζει υποθέσεις σχετικά με τις αιτίες. Τα σχέδια κοόρτης, ελέγχου περιστατικών και τυχαιοποιημένα σχέδια συνεισφέρουν το καθένα αποδεικτικά στοιχεία. Τα συστήματα επιτήρησης παρέχουν τα ακατέργαστα δεδομένα που ανιχνεύουν επιδημίες και παρακολουθούν τις τάσεις.

Οι επιδημιολογικές μέθοδοι στηρίζουν την πολιτική εμβολιασμού, τις κατευθυντήριες γραμμές για τον προσυμπτωματικό έλεγχο του καρκίνου και τις αντιδράσεις σε αναδυόμενες λοιμώξεις. Αξιολογούν επίσης τις παρεμβάσεις στον τομέα της υγειονομικής περίθαλψης και τους κοινωνικούς παράγοντες. Η σαφής επικοινωνία του κινδύνου και της αβεβαιότητας αποτελεί μέρος του δημόσιου ρόλου του κλάδου.

• Μελέτη της κατανομής και των αιτιών των ασθενειών στους πληθυσμούς
• Χρησιμοποιεί περιγραφικές και αναλυτικές μεθόδους
• Καθοδηγεί την πρόληψη, την πολιτική και την αντιμετώπιση της επιδημίας
• Βασίζεται σε αυστηρό σχεδιασμό μελέτης και επιτήρηση