Az esetek számlálása és a csoportok összehasonlítása feltárja a betegségek viselkedését. Az epidemiológia a populációkban az egészséggel kapcsolatos állapotok eloszlásának és meghatározó tényezőinek tanulmányozása, valamint ezen tanulmányok alkalmazása az egészségügyi problémák kezelésére.

A leíró epidemiológia feltérképezi, hogy ki, mikor és hol történt; az analitikus epidemiológia az okokkal kapcsolatos hipotéziseket teszteli. A kohorsz, az eset-kontroll és a randomizált vizsgálatok egyaránt bizonyítékokkal szolgálnak. A megfigyelőrendszerek biztosítják a nyers adatokat, amelyek felderítik a járványkitöréseket és nyomon követik a trendeket.

Az epidemiológiai módszerek képezik az oltási politika, a rákszűrési irányelvek és az újonnan megjelenő fertőzésekre adott válaszok alapját. Emellett értékelik az egészségügyi beavatkozásokat és a társadalmi meghatározó tényezőket. A kockázatok és a bizonytalanság egyértelmű kommunikációja a tudományág közéleti szerepének része.

• A betegségek populációkban való elterjedésének és okainak vizsgálata
• Leíró és analitikus módszereket használ
• Irányítja a megelőzést, a szabályozást és a járványkitörésekre való reagálást
• Szigorú tanulmánytervezésen és felügyeleten alapul