A contagem de casos e a comparação entre grupos revelam o comportamento das doenças. A epidemiologia é o estudo da distribuição e dos determinantes dos estados de saúde nas populações, e a aplicação deste estudo para o controlo dos problemas de saúde.

A epidemiologia descritiva mapeia quem, quando e onde; a epidemiologia analítica testa hipóteses sobre as causas. Estudos de coorte, caso-controlo e randomizados contribuem com evidência. Os sistemas de vigilância fornecem os dados brutos que detetam surtos e acompanham as tendências.

Os métodos epidemiológicos fundamentam as políticas de vacinação, as orientações de rastreio do cancro e as respostas às infecções emergentes. Avaliam também intervenções na área da saúde e determinantes sociais. A comunicação clara dos riscos e incertezas faz parte do papel público da disciplina.

• Estudo da distribuição e das causas das doenças nas populações.
• Utiliza métodos descritivos e analíticos.
• Orienta sobre prevenção, políticas e resposta a surtos.
• Baseia-se num desenho de estudo e vigilância rigorosos.