Durch das Zählen von Fällen und den Vergleich von Gruppen lässt sich das Verhalten von Krankheiten aufzeigen. Die Epidemiologie befasst sich mit der Verteilung und den Determinanten gesundheitsbezogener Zustände in Bevölkerungsgruppen und wendet diese Erkenntnisse zur Bekämpfung von Gesundheitsproblemen an.

Die deskriptive Epidemiologie erfasst, wer, wann und wo etwas passiert; die analytische Epidemiologie prüft Hypothesen zu den Ursachen. Kohorten-, Fall-Kontroll- und randomisierte Studien liefern jeweils wichtige Erkenntnisse. Überwachungssysteme liefern die Rohdaten, mit denen Ausbrüche erkannt und Trends verfolgt werden können.

Epidemiologische Methoden bilden die Grundlage für Impfstrategien, Krebsvorsorgeuntersuchungen und Maßnahmen gegen neu auftretende Infektionen. Sie dienen auch der Bewertung von Gesundheitsinterventionen und sozialen Einflussfaktoren. Die transparente Kommunikation von Risiken und Unsicherheiten gehört zu den öffentlichen Aufgaben der Epidemiologie.

• Untersuchung der Krankheitsverteilung und -ursachen in Populationen
• Verwendet beschreibende und analytische Methoden
• Leitet Prävention, Politik und Reaktion auf Ausbrüche
• Setzt auf strenge Studiendesigns und Überwachungsmaßnahmen.