El recuento de casos y la comparación de grupos revelan cómo se comporta la enfermedad. La epidemiología es el estudio de la distribución y los determinantes de los estados relacionados con la salud en las poblaciones, y la aplicación de dicho estudio para controlar los problemas de salud.

La epidemiología descriptiva identifica quién, cuándo y dónde; la epidemiología analítica pone a prueba hipótesis sobre las causas. Los diseños de cohortes, casos y controles, y estudios aleatorizados aportan evidencia. Los sistemas de vigilancia proporcionan los datos brutos que permiten detectar brotes y rastrear tendencias.

Los métodos epidemiológicos sustentan las políticas de vacunación, las directrices para la detección precoz del cáncer y las respuestas a las infecciones emergentes. También evalúan las intervenciones sanitarias y los determinantes sociales de la salud. La comunicación clara de los riesgos y la incertidumbre forma parte de la función pública de esta disciplina.

• Estudio de la distribución y las causas de las enfermedades en las poblaciones.
• Utiliza métodos descriptivos y analíticos.
• Guía para la prevención, las políticas y la respuesta ante brotes
• Se basa en un diseño de estudio y una vigilancia rigurosos.