يكشف إحصاء الحالات ومقارنة المجموعات عن كيفية انتشار المرض. علم الأوبئة هو دراسة توزيع ومحددات الحالات الصحية في المجتمعات، وتطبيق هذه الدراسة للسيطرة على المشكلات الصحية.

يُحدد علم الأوبئة الوصفي من هم المصابون، ومتى، وأين؛ بينما يختبر علم الأوبئة التحليلي الفرضيات المتعلقة بالأسباب. وتُسهم تصاميم الدراسات الجماعية، ودراسات الحالات والشواهد، والدراسات العشوائية في توفير الأدلة. وتُوفر أنظمة الترصد البيانات الأولية اللازمة لرصد تفشي الأمراض وتتبع الاتجاهات.

تُشكّل الأساليب الوبائية أساس سياسات التطعيم، وتوجيهات الكشف عن السرطان، والاستجابات للأمراض المعدية الناشئة. كما تُقيّم هذه الأساليب التدخلات الصحية والعوامل الاجتماعية المؤثرة فيها. ويُعدّ التواصل الواضح بشأن المخاطر والشكوك جزءًا من الدور العام لهذا التخصص.

• دراسة توزيع الأمراض وأسبابها في المجتمعات
• يستخدم الأساليب الوصفية والتحليلية
• يوجه الوقاية والسياسات والاستجابة لتفشي الأمراض
• يعتمد على تصميم دراسة دقيق ومراقبة دقيقة