Å telle tilfeller og sammenligne grupper avslører hvordan sykdom oppfører seg. Epidemiologi er studiet av fordelingen og determinantene for helserelaterte tilstander i populasjoner, og anvendelsen av denne studien for å kontrollere helseproblemer.

Deskriptiv epidemiologi kartlegger hvem, når og hvor; analytisk epidemiologi tester hypoteser om årsaker. Kohort-, kasus-kontroll- og randomiserte design bidrar alle med bevis. Overvåkingssystemer gir rådata som oppdager utbrudd og sporer trender.

Epidemiologiske metoder ligger til grunn for vaksinasjonspolitikk, retningslinjer for kreftscreening og respons på nye infeksjoner. De evaluerer også helsetiltak og sosiale determinanter. Tydelig kommunikasjon av risiko og usikkerhet er en del av fagfeltets offentlige rolle.

• Studie av sykdomsfordeling og årsaker i populasjoner
• Bruker beskrivende og analytiske metoder
• Veileder forebygging, retningslinjer og respons på utbrudd
• Avhenger av grundig studiedesign og overvåking