Zliczanie przypadków i porównywanie grup ujawnia, jak zachowuje się choroba. Epidemiologia to nauka o rozmieszczeniu i czynnikach determinujących stany zdrowia w populacjach oraz o zastosowaniu tych badań do kontroli problemów zdrowotnych.

Epidemiologia opisowa mapuje kto, kiedy i gdzie; epidemiologia analityczna testuje hipotezy dotyczące przyczyn. Modele kohortowy, przypadek-kontrola i randomizowany dostarczają dowodów. Systemy nadzoru dostarczają surowych danych, które umożliwiają wykrywanie ognisk choroby i śledzenie trendów.

Metody epidemiologiczne leżą u podstaw polityki szczepień, wytycznych dotyczących badań przesiewowych w kierunku raka oraz reakcji na pojawiające się zakażenia. Oceniają one również interwencje w opiece zdrowotnej i uwarunkowania społeczne. Jasna komunikacja ryzyka i niepewności jest częścią publicznej roli tej dyscypliny.

• Badanie rozmieszczenia i przyczyn chorób w populacjach
• Stosuje metody opisowe i analityczne
• Przewodniki dotyczące zapobiegania, polityki i reagowania na epidemie
• Opiera się na rygorystycznym projekcie badania i nadzorze