En majoritetsuppfattning är ett officiellt domstolsbeslut, skrivet av en domare och med mer än hälften av panelen som stöd. Den förklarar det juridiska resonemanget och tillkännager resultatet. Detta yttrande blir bindande prejudikat i jurisdiktionen.

Appellationsdomstolar avgör ofta mål i paneler om tre. Högsta domstolen använder nio domare. När majoriteten är enig om resultatet men inte resonemanget kan det leda till en splittrad mening. Det är därför rösträkningen spelar roll: ett beslut med 5-4 är lag, men ett beslut med 9-0 väger tyngre och är svårare att upphäva senare.

Delar av en majoritetsuppfattning

• Bildtext och procedurhistorik.
• Faktaframställning.
• Juridiska frågor presenterade.
• Analys och resonemang.
• Innehav och omhändertagande.

Majoritetsutlåtandet är den viktigaste händelsen i appellationsrätten. Jurister läser det för att förstå vad domstolen kommer att göra i framtida fall. Lägre domstolar måste följa det. Lagstiftande församlingar kan svara genom att ändra lagar. Forskare kritiserar det i årtionden. Ett enda majoritetsutlåtande kan omforma ett helt rättsområde, från medborgerliga rättigheter till miljöreglering. Det är därför författarens identitet och den exakta formuleringen är så viktiga.