O opinie majoritară este decizia oficială a unei instanțe, redactată de un judecător și la care se alătură mai mult de jumătate din complet. Aceasta explică raționamentul juridic și anunță rezultatul. Opinia respectivă devine un precedent obligatoriu în jurisdicție.

Curțile de apel decid adesea cauzele în complete de trei judecători. Curtea Supremă folosește nouă judecători. Atunci când majoritatea este de acord asupra rezultatului, dar nu și asupra raționamentului, aceasta poate produce o opinie fracturată. De aceea contează numărul voturilor: o decizie de 5-4 este lege, dar o decizie de 9-0 are mai multă greutate și este mai greu de anulat ulterior.

Părți ale unei opinii majoritare

• Legendă și istoric procedural.
• Expunerea faptelor.
• Probleme juridice prezentate.
• Analiză și raționament.
• Deținere și dispunere.

Opinia majorității este evenimentul principal în dreptul apelului. Avocații o citesc pentru a înțelege ce va face instanța în cazurile viitoare. Instanțele inferioare trebuie să o respecte. Legislaturile pot răspunde prin modificarea statutelor. Cercetătorii o critică timp de decenii. O singură opinie majoritară poate remodela un întreg domeniu al dreptului, de la drepturile civile la reglementarea mediului. De aceea, identitatea autorului și formularea exactă contează atât de mult.