Een meerderheidsuitspraak is de officiële beslissing van een rechtbank, geschreven door één rechter en onderschreven door meer dan de helft van de rechters. De uitspraak legt de juridische redenering uit en maakt de uitkomst bekend. Deze uitspraak wordt bindend precedent in het betreffende rechtsgebied.

Hof van beroep behandelen zaken vaak in panels van drie rechters. Het Hooggerechtshof heeft negen rechters. Wanneer de meerderheid het eens is over de uitkomst, maar niet over de onderbouwing, kan dit leiden tot een verdeeld oordeel. Daarom is de stemverdeling belangrijk: een beslissing van 5-4 is rechtsgeldig, maar een beslissing van 9-0 weegt zwaarder en is later moeilijker terug te draaien.

Onderdelen van een meerderheidsopinie

• Bijschrift en proceduregeschiedenis.
• Feitenoverzicht.
• Aan de orde gestelde juridische vraagstukken.
• Analyse en redenering.
• Bewaring en verkoop.

De meerderheidsuitspraak is de belangrijkste gebeurtenis in het hoger beroep. Juristen lezen deze om te begrijpen wat de rechter in toekomstige zaken zal doen. Lagere rechtbanken moeten zich eraan houden. Wetgevers kunnen hierop reageren door wetten te wijzigen. Juristen bekritiseren de uitspraak decennialang. Een enkele meerderheidsuitspraak kan een heel rechtsgebied hervormen, van burgerrechten tot milieuregelgeving. Daarom zijn de identiteit van de auteur en de exacte bewoordingen zo belangrijk.