La opinión mayoritaria es la decisión oficial de un tribunal, redactada por un juez y respaldada por más de la mitad de sus miembros. Explica el razonamiento jurídico y anuncia el resultado. Dicha opinión se convierte en precedente vinculante en la jurisdicción.

Los tribunales de apelación suelen decidir los casos en grupos de tres magistrados. La Corte Suprema está compuesta por nueve magistrados. Cuando la mayoría coincide en el resultado pero no en el razonamiento, puede generarse una opinión dividida. Por eso, el recuento de votos es importante: una decisión de 5-4 es ley, pero una decisión de 9-0 tiene mayor peso y es más difícil de revocar posteriormente.

Partes de una opinión mayoritaria

• Historial de títulos y procedimientos.
• Declaración de hechos.
• Cuestiones legales planteadas.
• Análisis y razonamiento.
• Retención y disposición.

La opinión mayoritaria es el acontecimiento más importante en el derecho de apelación. Los abogados la leen para comprender qué hará el tribunal en casos futuros. Los tribunales inferiores deben acatarla. Las legislaturas pueden responder modificando las leyes. Los expertos la analizan críticamente durante décadas. Una sola opinión mayoritaria puede transformar por completo un área del derecho, desde los derechos civiles hasta la regulación ambiental. Por eso, la identidad del autor y la redacción exacta son tan importantes.