多数意見とは、裁判官1名が執筆し、裁判官の過半数が賛同する裁判所の公式決定である。多数意見は、法的根拠を説明し、判決結果を発表する。この意見は、当該管轄区域において拘束力のある判例となる。

控訴裁判所は、多くの場合3人の判事による合議体で判決を下します。最高裁判所は9人の判事で構成されています。多数派が判決結果には同意しても、その根拠に同意できない場合、意見が分裂することがあります。だからこそ、投票数が重要なのです。5対4の判決は法律となりますが、9対0の判決はより重みがあり、後々覆すのが難しくなります。

多数意見の一部

• キャプションと手続き履歴。
• 事実関係の記述。
• 提示された法的問題。
• 分析と推論。
• 保管および処分。

多数意見は控訴審における最も重要な出来事である。弁護士は、裁判所が将来の訴訟でどのような判断を下すかを理解するために多数意見を読み、下級裁判所はそれに従わなければならない。立法府は、法律を改正することで対応できる場合もある。学者たちは何十年にもわたって多数意見を批判的に検討する。たった一つの多数意見が、公民権から環境規制に至るまで、法分野全体を根本的に変える可能性がある。だからこそ、多数意見の執筆者とその正確な文言が非常に重要なのだ。