A opinião da maioria é a decisão oficial de um tribunal, redigida por um juiz e acompanhada por mais de metade dos restantes membros. Ela explica o raciocínio jurídico e anuncia o resultado. Esta opinião torna-se precedente vinculativo na jurisdição.

Os tribunais de recurso decidem frequentemente os casos em painéis de três. O Supremo Tribunal é composto por nove juízes. Quando a maioria concorda com o resultado, mas não com o raciocínio, isso pode gerar uma opinião dividida. É por isso que a contagem dos votos importa: uma decisão por 5-4 é lei, mas uma decisão por 9-0 tem mais peso e é mais difícil de ser revertida posteriormente.

Partes de uma opinião maioritária

• Legenda e histórico do procedimento.
• Declaração dos factos.
• Questões legais apresentadas.
• Análise e raciocínio.
• Detenção e alienação.

A decisão da maioria é o evento principal no direito de recurso. Os advogados lêem-na para compreender o que o tribunal fará em casos futuros. Os tribunais inferiores devem segui-la. Os legisladores podem responder alterando as leis. Os académicos analisam-na criticamente por décadas. Uma única decisão da maioria pode reformular toda uma área do direito, desde os direitos civis à regulamentação ambiental. É por isso que a identidade do autor e a escrita exata são tão importantes.