År 2002 utsågs tre kvinnor vid namn Sherron Watkins, Cynthia Cooper och Coleen Rowley till Årets Personer av Times tidning. De hade avslöjat bedrägerier hos Enron, WorldCom och FBI. De var visselblåsare. En visselblåsare är någon som rapporterar olaglig eller oetisk aktivitet inom en organisation till myndigheter eller allmänheten. Handlingen är riskabel. Repressalier är vanliga. Visselblåsare har blivit avskedade, degraderade, svartlistade och i vissa länder arresterades.

Lagar skyddar dem ojämnt. Den amerikanska visselblåsarlagen omfattar federalt anställda. Dodd-Frank-lagen belönar finansiella visselblåsare med en procentandel av återvunna medel. EU antog ett direktiv 2019 som kräver säkra rapporteringskanaler. Men skyddet är bara så bra som verkställigheten. Många visselblåsare förlorar fortfarande sina karriärer även när de vinner sina fall.

Berömda fall

• Daniel Ellsberg: Pentagondokumenten, 1971.
• Jeffrey Wigand: tobaksindustrin, 1996.
• Edward Snowden: NSA-övervakning, 2013.
• Frances Haugen: Facebook-filer, 2021.

Visselblåsare är inte alltid hjältar. Vissa läcker information för hämnd eller vinst. Skillnaden är viktig. Men utan dem skulle många övergrepp förbli dolda. Priset de betalar är verkligt.