Pada tahun 2002, tiga wanita bernama Sherron Watkins, Cynthia Cooper, dan Coleen Rowley dinobatkan sebagai Tokoh Tahun Ini versi Time. Mereka telah mengungkap kecurangan di Enron, WorldCom, dan FBI. Mereka adalah pelapor pelanggaran (whistleblower). Seorang pelapor pelanggaran adalah seseorang yang melaporkan aktivitas ilegal atau tidak etis di dalam suatu organisasi kepada pihak berwenang atau publik. Tindakan ini berisiko. Pembalasan sering terjadi. Para pelapor pelanggaran telah dipecat, diturunkan jabatannya, dimasukkan ke daftar hitam, dan di beberapa negara, ditangkap.

Undang-undang melindungi mereka secara tidak merata. Undang-Undang Perlindungan Pelapor Pelanggaran AS mencakup pegawai federal. Undang-Undang Dodd-Frank memberikan penghargaan kepada pelapor pelanggaran keuangan dengan persentase dari dana yang berhasil dipulihkan. Uni Eropa mengadopsi arahan pada tahun 2019 yang mewajibkan saluran aman untuk pelaporan. Tetapi perlindungan hanya akan efektif jika didukung oleh penegakan hukum. Banyak pelapor pelanggaran masih kehilangan karier mereka bahkan ketika mereka memenangkan kasus mereka.

Kasus-kasus terkenal

• Daniel Ellsberg: Dokumen Pentagon, 1971.
• Jeffrey Wigand: industri tembakau, 1996.
• Edward Snowden: Pengawasan NSA, 2013.
• Frances Haugen: File Facebook, 2021.

Para pelapor pelanggaran tidak selalu pahlawan. Beberapa membocorkan informasi untuk balas dendam atau keuntungan. Perbedaan ini penting. Tetapi tanpa mereka, banyak penyalahgunaan akan tetap tersembunyi. Harga yang mereka bayar itu nyata.