W 2002 roku trzy kobiety – Sherron Watkins, Cynthia Cooper i Coleen Rowley – zostały ogłoszone przez magazyn Time „Człowiekiem Roku”. Ujawniły oszustwa w Enronie, WorldComie i FBI. Były sygnalistkami. Sygnalista to osoba, która zgłasza nielegalne lub nieetyczne działania wewnątrz organizacji władzom lub opinii publicznej. Działanie to jest ryzykowne. Odwet jest powszechny. Sygnaliści byli zwalniani, degradowani, umieszczani na czarnych listach, a w niektórych krajach aresztowani.

Przepisy prawa chronią ich nierównomiernie. Amerykańska ustawa o ochronie sygnalistów obejmuje pracowników federalnych. Ustawa Dodda-Franka nagradza sygnalistów finansowych procentem odzyskanych środków. UE przyjęła w 2019 roku dyrektywę nakazującą bezpieczne kanały zgłaszania naruszeń. Jednak ochrona jest tak samo skuteczna, jak egzekwowanie prawa. Wielu sygnalistów nadal traci karierę, nawet jeśli wygrają sprawę.

Znane przypadki

• Daniel Ellsberg: Pentagon Papers, 1971.
• Jeffrey Wigand: przemysł tytoniowy, 1996.
• Edward Snowden: Nadzór NSA, 2013.
• Frances Haugen: Pliki na Facebooku, 2021.

Sygnaliści nie zawsze są bohaterami. Niektórzy ujawniają informacje dla zemsty lub zysku. To rozróżnienie ma znaczenie. Ale bez nich wiele nadużyć pozostałoby w ukryciu. Cena, jaką płacą, jest realna.