En 2002, tres mujeres, Sherron Watkins, Cynthia Cooper y Coleen Rowley, fueron nombradas Personas del Año por la revista Time. Habían denunciado fraudes en Enron, WorldCom y el FBI. Eran denunciantes. Un denunciante es alguien que informa a las autoridades o al público sobre actividades ilegales o poco éticas dentro de una organización. Este acto conlleva riesgos. Las represalias son frecuentes. Los denunciantes han sido despedidos, degradados, incluidos en listas negras y, en algunos países, arrestados.

Las leyes los protegen de forma desigual. La Ley de Protección de Denunciantes de EE. UU. ampara a los empleados federales. La Ley Dodd-Frank recompensa a los denunciantes de irregularidades financieras con un porcentaje de los fondos recuperados. La UE adoptó una directiva en 2019 que exige canales seguros para la denuncia. Pero la protección solo es efectiva si se hace cumplir. Muchos denunciantes siguen perdiendo sus empleos incluso cuando ganan sus casos.

Casos famosos

• Daniel Ellsberg: Los papeles del Pentágono, 1971.
• Jeffrey Wigand: la industria tabacalera, 1996.
• Edward Snowden: Vigilancia de la NSA, 2013.
• Frances Haugen: archivos de Facebook, 2021.

Los denunciantes no siempre son héroes. Algunos filtran información por venganza o beneficio. La distinción es importante. Pero sin ellos, muchos abusos permanecerían ocultos. El precio que pagan es real.