I 2002 blev tre kvinder ved navn Sherron Watkins, Cynthia Cooper og Coleen Rowley kåret til Årets Personer af Times. De havde afsløret svindel hos Enron, WorldCom og FBI. De var whistleblowere. En whistleblower er en person, der rapporterer ulovlig eller uetisk aktivitet i en organisation til myndigheder eller offentligheden. Handlingen er risikabel. Gengældelse er almindelig. Whistleblowere er blevet fyret, degraderet, sortlistet og i nogle lande arresteret.

Lovene beskytter dem ujævnt. Den amerikanske whistleblower Protection Act dækker føderale ansatte. Dodd-Frank-loven belønner finansielle whistleblowere med en procentdel af de inddrevne midler. EU vedtog et direktiv i 2019, der kræver sikre kanaler for indberetning. Men beskyttelse er kun så god som håndhævelse. Mange whistleblowere mister stadig karrieren, selv når de vinder deres sager.

Berømte sager

• Daniel Ellsberg: Pentagon-papirerne, 1971.
• Jeffrey Wigand: tobaksindustrien, 1996.
• Edward Snowden: NSA-overvågning, 2013.
• Frances Haugen: Facebook-filer, 2021.

Whistleblowere er ikke altid helte. Nogle lækker data for hævn eller profit. Sondringen er vigtig. Men uden dem ville mange overgreb forblive skjulte. Den pris, de betaler, er reel.