Oceanisk litosfär är tätare än den underliggande astenosfären och kan sjunka tillbaka ner i manteln. Subduktion är den process genom vilken en tektonisk platta sjunker ner under en annan vid en konvergent gräns. Djupa havsgravar markerar ytans uttryck av subduktionszoner.

När plattan sjunker uttorkas den, vilket utlöser smältning i den överliggande mantelkilen och skapar vulkaniska bågar. Jordbävningar inträffar längs plattan ner till djup av flera hundra kilometer. Den sjunkande plattan drar också i den bakre plattan, vilket bidrar med en viktig drivkraft för plattans rörelse.

Subduktion återanvänder havskorpan och sediment ner i jordens djup och är det huvudsakliga sättet att återföra vatten och andra flyktiga ämnen till manteln. De största jordbävningarna och många explosiva vulkaner är förknippade med subduktionszoner. Processen är central för den långsiktiga utvecklingen av jordskorpan och manteln.

• Nedstigning av en tallrik under en annan
• Förekommer vid konvergenta gränser
• Genererar diken, bågar och djupa jordbävningar
• Återvinner oceanisk litosfär till manteln