Die ozeanische Lithosphäre ist dichter als die darunter liegende Asthenosphäre und kann in den Erdmantel absinken. Subduktion ist der Prozess, bei dem eine tektonische Platte an einer konvergenten Plattengrenze unter eine andere abtaucht. Tiefseegräben markieren die Oberflächenausprägung von Subduktionszonen.

Beim Abtauchen der Platte verliert diese an Wasser, was zu Schmelzvorgängen im darüberliegenden Mantelkeil und zur Bildung vulkanischer Bögen führt. Entlang der Platte ereignen sich Erdbeben bis in Tiefen von mehreren hundert Kilometern. Die abtauchende Platte zieht zudem die nachfolgende Platte mit und trägt so maßgeblich zur Plattenbewegung bei.

Die Subduktion führt ozeanische Kruste und Sedimente in das tiefe Erdinnere zurück und ist der wichtigste Mechanismus, um Wasser und andere flüchtige Stoffe in den Erdmantel zurückzuführen. Die stärksten Erdbeben und viele explosive Vulkane treten in Subduktionszonen auf. Dieser Prozess ist zentral für die langfristige Entwicklung von Kruste und Mantel.

• Absenken einer Platte unter eine andere
• Tritt an konvergenten Plattengrenzen auf
• Erzeugt Gräben, Bögen und tiefe Erdbeben
• Recycelt ozeanische Lithosphäre in den Erdmantel