De oceanische lithosfeer is dichter dan de onderliggende asthenosfeer en kan terugzakken in de mantel. Subductie is het proces waarbij een tektonische plaat onder een andere schuift bij een convergente plaatgrens. Diepzeetroggen markeren de oppervlakte-uiting van subductiezones.

Naarmate de plaat afdaalt, droogt deze uit, wat smelting in de bovenliggende mantelwig teweegbrengt en vulkanische bogen produceert. Aardbevingen komen voor langs de plaat tot op een diepte van enkele honderden kilometers. De zinkende plaat trekt ook de achterliggende plaat mee, wat een belangrijke drijvende kracht vormt voor de plaatbeweging.

Subductie zorgt ervoor dat oceanische korst en sedimenten terug de aarde in worden getransporteerd en is de belangrijkste manier waarop water en andere vluchtige stoffen terugkeren naar de mantel. De grootste aardbevingen en veel explosieve vulkanen worden geassocieerd met subductiezones. Dit proces is essentieel voor de evolutie van de aardkorst en de mantel op de lange termijn.

• Het zakken van de ene plaat onder de andere
• Komt voor bij convergente grenzen
• Veroorzaakt troggen, bogen en diepe aardbevingen.
• Recycleert oceanische lithosfeer in de mantel.