Η ωκεάνια λιθόσφαιρα είναι πυκνότερη από την υποκείμενη ασθενόσφαιρα και μπορεί να βυθιστεί πίσω στον μανδύα. Η καταβύθιση είναι η διαδικασία κατά την οποία μια τεκτονική πλάκα κατεβαίνει κάτω από μια άλλη σε ένα συγκλίνον όριο. Οι βαθιές ωκεάνιες τάφροι σηματοδοτούν την επιφανειακή έκφραση των ζωνών καταβύθισης.

Καθώς η πλάκα κατεβαίνει, αφυδατώνεται, προκαλώντας τήξη στην υπερκείμενη σφήνα του μανδύα και παράγοντας ηφαιστειακά τόξα. Σεισμοί συμβαίνουν κατά μήκος της πλάκας σε βάθη αρκετών εκατοντάδων χιλιομέτρων. Η βυθιζόμενη πλάκα τραβάει επίσης την συρόμενη πλάκα, συμβάλλοντας σε μια σημαντική κινητήρια δύναμη για την κίνηση της πλάκας.

Η καταβύθιση ανακυκλώνει τον ωκεάνιο φλοιό και τα ιζήματα στα βάθη της Γης και είναι το κύριο μέσο επιστροφής νερού και άλλων πτητικών ουσιών στον μανδύα. Οι μεγαλύτεροι σεισμοί και πολλά εκρηκτικά ηφαίστεια συνδέονται με ζώνες καταβύθισης. Η διαδικασία είναι κεντρικής σημασίας για τη μακροπρόθεσμη εξέλιξη του φλοιού και του μανδύα.

• Κάθοδος μιας πλάκας κάτω από μια άλλη
• Εμφανίζεται σε συγκλίνοντα όρια
• Δημιουργεί τάφρους, τόξα και σεισμούς μεγάλου βάθους
• Ανακυκλώνει την ωκεάνια λιθόσφαιρα στον μανδύα