La litosfera oceánica es más densa que la astenosfera subyacente y puede hundirse en el manto. La subducción es el proceso por el cual una placa tectónica se desliza bajo otra en un límite convergente. Las fosas oceánicas profundas marcan la manifestación superficial de las zonas de subducción.

A medida que la placa desciende, se deshidrata, lo que provoca la fusión del manto suprayacente y la formación de arcos volcánicos. Los terremotos se producen a lo largo de la placa hasta profundidades de varios cientos de kilómetros. La placa que se hunde también arrastra a la placa que la sigue, lo que constituye una importante fuerza impulsora del movimiento de las placas.

La subducción recicla la corteza oceánica y los sedimentos hacia las profundidades terrestres, siendo el principal mecanismo de retorno de agua y otros volátiles al manto. Los terremotos más grandes y muchos volcanes explosivos están asociados a zonas de subducción. Este proceso es fundamental para la evolución a largo plazo de la corteza y el manto.

• Descenso de una placa debajo de otra
• Ocurre en límites convergentes
• Genera trincheras, arcos sísmicos y terremotos profundos.
• Recicla la litosfera oceánica en el manto.