La lithosphère océanique est plus dense que l'asthénosphère sous-jacente et peut s'enfoncer dans le manteau. La subduction est le processus par lequel une plaque tectonique descend sous une autre au niveau d'une limite convergente. Les fosses océaniques profondes marquent l'expression en surface des zones de subduction.

À mesure que la plaque plongeante s'enfonce, elle se déshydrate, provoquant la fusion du manteau sus-jacent et la formation d'arcs volcaniques. Des séismes se produisent le long de la plaque jusqu'à plusieurs centaines de kilomètres de profondeur. La plaque plongeante exerce également une traction sur la plaque suiveuse, contribuant ainsi de manière significative au mouvement des plaques tectoniques.

La subduction recycle la croûte océanique et les sédiments dans les profondeurs de la Terre et constitue le principal moyen de retour de l'eau et d'autres substances volatiles vers le manteau. Les plus grands séismes et de nombreuses éruptions volcaniques explosives sont associés aux zones de subduction. Ce processus est essentiel à l'évolution à long terme de la croûte et du manteau.

• Descente d'une plaque sous une autre
• Se produit aux limites convergentes
• Génère des tranchées, des arcs et des séismes profonds.
• Recycle la lithosphère océanique dans le manteau