A litosfera oceânica é mais densa do que a astenosfera subjacente e pode voltar a afundar-se para o manto. A subducção é o processo pelo qual uma placa tectónica desce sob outra num limite convergente. As fossas oceânicas profundas marcam a expressão superficial das zonas de subducção.

À medida que a placa desce, desidrata, desencadeando a fusão no manto superior e produzindo arcos vulcânicos. Os sismos ocorrem ao longo da placa até profundidades de várias centenas de quilómetros. A placa em afundamento também puxa a placa posterior, contribuindo com uma importante força motriz para o movimento das placas.

A subducção recicla a crosta oceânica e os sedimentos para as profundezas da Terra e é o principal meio de retorno da água e de outros voláteis para o manto. Os maiores sismos e muitos vulcões explosivos estão associados a zonas de subducção. O processo é fundamental para a evolução a longo prazo da crosta e do manto.

• Descida de um prato sob outro
• Ocorre em limites convergentes
• Gera trincheiras, arcos e sismos profundos.
• Recicla a litosfera oceânica no manto.