Oceanisk litosfære er tættere end den underliggende astenosfære og kan synke tilbage ned i kappen. Subduktion er den proces, hvorved en tektonisk plade synker ned under en anden ved en konvergent grænse. Dybe havgrave markerer overfladeekspressionen af ​​subduktionszoner.

Når pladen synker ned, dehydrerer den, hvilket udløser smeltning i den overliggende kappe og skaber vulkanske buer. Jordskælv forekommer langs pladen i dybder på flere hundrede kilometer. Den synkende plade trækker også den bageste plade og bidrager med en væsentlig drivkraft til pladens bevægelse.

Subduktion genbruger havskorpen og sedimenter ned i jordens dybeste dele og er det primære middel til at føre vand og andre flygtige stoffer tilbage til kappen. De største jordskælv og mange eksplosive vulkaner er forbundet med subduktionszoner. Processen er central for den langsigtede udvikling af skorpen og kappen.

• Nedstigning af én plade under en anden
• Forekommer ved konvergente grænser
• Genererer skyttegrave, buer og dybe jordskælv
• Genbruger oceanisk litosfære til kappen