Az óceáni litoszféra sűrűbb, mint az alatta lévő asztenoszféra, és visszasüllyedhet a köpenybe. A szubdukció az a folyamat, amelynek során az egyik tektonikus lemez egy másik alá süllyed egy konvergens határvonalnál. A mélyóceáni árkok jelzik a szubdukciós zónák felszíni kifejeződését.

Ahogy a lemez süllyed, kiszárad, ami olvadást okoz a felette lévő köpenyékben, és vulkáni íveket hoz létre. Földrengések a lemez mentén több száz kilométeres mélységig fordulnak elő. A süllyedő lemez a hátul lévő lemezt is húzza, ami a lemezmozgás egyik fő hajtóereje.

A szubdukció az óceáni kérget és üledékeket a föld mélyébe visszajuttatja, és ez a fő módja a víz és más illékony anyagok visszajuttatásának a köpenybe. A legnagyobb földrengések és számos robbanásszerű vulkánkitörés a szubdukciós zónákhoz kapcsolódik. A folyamat központi szerepet játszik a kéreg és a köpeny hosszú távú fejlődésében.

• Egyik lemez süllyedése a másik alá
• Konvergens határokon fordul elő
• Árkokat, íveket és mély földrengéseket generál
• Az óceáni litoszférát újrahasznosítja a köpenybe