Ett våtmarksområde är ett område som är mättat med vatten, antingen permanent eller säsongsvis. Kärr, träsk, myrar och kärr kvalificerar sig alla. Vattnet kan vara sött, bräckt eller salt. Den gemensamma tråden är att vatten formar jorden och växterna. Våtmarksarter har anpassat sig för att leva under mättade förhållanden.

Våtmarker är bland de mest produktiva ekosystemen på jorden. De hyser fiskar, fåglar, amfibier och insekter. De filtrerar föroreningar från vatten, fångar sediment och absorberar näringsämnen. De lagrar kol i vattenmättade jordar, ibland i tusentals år. De skyddar kustlinjer mot stormar och översvämningar. Dessa tjänster är värda miljarder dollar.

Våtmarker har dränerats och fyllts i århundraden. Över hälften av världens våtmarker har försvunnit sedan 1900. Jordbruk, stadsutveckling och myggbekämpning orsakade förlusterna. Ramsarkonventionen, som undertecknades 1971, skyddar viktiga våtmarker världen över. Restaureringsprojekt återställer en del av dem. En restaurerad våtmark kan filtrera vatten, ge livsmiljö och lagra kol. Fördelarna återkommer snabbt när vattnet gör det.

Vanliga typer

• Myrar
• Träskmarker
• Myrar
• Kärr
• Mangrover och tidvattenlägen