O zonă umedă este o zonă saturată cu apă, fie permanent, fie sezonier. Mlaștinile, mlaștinile și bălțile se califică. Apa poate fi dulce, salmastre sau sărată. Firul comun este că apa modelează solul și plantele. Speciile de zone umede s-au adaptat să trăiască în condiții de saturație.

Zonele umede se numără printre cele mai productive ecosisteme de pe Pământ. Acestea susțin pești, păsări, amfibieni și insecte. Filtrează poluanții din apă, captând sedimentele și absorbind nutrienții. Stochează carbonul în soluri îmbibate cu apă, uneori timp de mii de ani. Protejează liniile de coastă împotriva furtunilor și inundațiilor. Aceste servicii valorează miliarde de dolari.

Zonele umede au fost drenate și umplute timp de secole. Peste jumătate din zonele umede ale lumii au dispărut din 1900. Agricultura, dezvoltarea urbană și combaterea țânțarilor au cauzat pierderile. Convenția Ramsar, semnată în 1971, protejează zone umede importante la nivel mondial. Proiectele de restaurare readuc unele la viață. O zonă umedă restaurată poate filtra apa, poate oferi habitat și poate stoca carbon. Beneficiile revin rapid atunci când apa o face.

Tipuri comune

• Mlaștini
• Mlaștini
• Mlaștini
• Fens
• Mangrove și zone de maree