湿地とは、常時または季節的に水で飽和している地域のことです。沼地、湿原、泥炭地、湿原などはすべて湿地に分類されます。水は淡水、汽水、塩水のいずれの場合もあります。共通しているのは、水が土壌と植物の生育に影響を与えるということです。湿地に生息する生物は、飽和した環境下で生きるように適応してきました。

湿地は地球上で最も生産性の高い生態系の一つです。魚類、鳥類、両生類、昆虫類を支え、水中の汚染物質をろ過し、堆積物を捕捉し、栄養分を吸収します。また、水浸しの土壌に炭素を貯蔵し、時には数千年もの間その状態を維持します。さらに、海岸線を嵐や洪水から守る緩衝地帯としての役割も果たします。これらの恩恵は数十億ドルもの価値があります。

湿地は何世紀にもわたって干拓され、埋め立てられてきました。1900年以降、世界の湿地の半分以上が消失しました。農業、都市開発、蚊の駆除などが、この消失の主な原因です。1971年に署名されたラムサール条約は、世界中の重要な湿地を保護しています。復元プロジェクトによって、一部の湿地は再生されつつあります。復元された湿地は、水を浄化し、生息地を提供し、炭素を貯蔵することができます。水が戻れば、その恩恵はすぐに現れます。

一般的な種類

• 湿地帯
• 沼地
• 湿原
• フェンズ
• マングローブ林と干潟