습지는 영구적으로 또는 계절적으로 물에 잠겨 있는 지역입니다. 늪, 소퇴, 이탄지, 저습지 등이 모두 습지에 해당합니다. 물은 담수, 기수 또는 염수일 수 있습니다. 공통점은 물이 토양과 식물의 형태를 결정한다는 것입니다. 습지 생물들은 물에 잠긴 환경에서 살아가도록 적응해 왔습니다.

습지는 지구상에서 가장 생산성이 높은 생태계 중 하나입니다. 습지는 물고기, 새, 양서류, 곤충을 비롯한 다양한 생물을 지원하고, 물 속의 오염 물질을 걸러내고, 퇴적물을 포집하며, 영양분을 흡수합니다. 또한, 물에 잠긴 토양에 탄소를 저장하여 수천 년 동안 보존하기도 합니다. 나아가 해안선을 폭풍과 홍수로부터 보호하는 완충지대 역할도 합니다. 이러한 생태계적 기능은 수십억 달러의 가치를 지닙니다.

습지는 수 세기 동안 매립되고 물이 빠져나갔습니다. 1900년 이후 전 세계 습지의 절반 이상이 사라졌습니다. 농업, 도시 개발, 모기 방제가 이러한 감소의 주요 원인이었습니다. 1971년에 체결된 람사르 협약은 전 세계 중요 습지를 보호하고 있습니다. 복원 사업을 통해 일부 습지가 되살아나고 있습니다. 복원된 습지는 물을 정화하고, 서식지를 제공하며, 탄소를 저장할 수 있습니다. 물이 다시 채워지면 이러한 이점들은 빠르게 회복됩니다.

일반적인 유형

• 습지
• 늪지대
• 늪지
• 늪지대
• 맹그로브 숲과 갯벌