Uma zona húmida é uma área saturada de água, seja de forma permanente ou sazonal. Brejos, pântanos, charnecas e turfeiras enquadram-se nesta categoria. A água pode ser doce, salobra ou salgada. O fator comum é que a água molda o solo e as plantas. As espécies de zonas húmidas adaptaram-se para viver em condições de saturação.

Os pântanos estão entre os ecossistemas mais produtivos da Terra. Sustentam peixes, aves, anfíbios e insetos. Filtram os poluentes da água, retendo os sedimentos e absorvendo os nutrientes. Armazenam carbono em solos encharcados, por vezes durante milhares de anos. Protegem a linha de costa contra tempestades e inundações. Estes serviços valem milhares de milhões de dólares.

Os pântanos têm sido drenados e aterrados ao longo dos séculos. Mais de metade dos pântanos do mundo desapareceram desde 1900. A agricultura, o desenvolvimento urbano e o controlo de mosquitos foram os principais responsáveis ​​por estas perdas. A Convenção de Ramsar, assinada em 1971, protege importantes zonas húmidas em todo o mundo. Os projetos de restauração estão a recuperar alguns deles. Um pântano restaurado pode filtrar a água, fornecer habitat e armazenar carbono. Os benefícios regressam rapidamente quando o nível da água regressa.

Tipos comuns

• Pântanos
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• Pântanos
• Pântanos
• Mangroves e planícies de maré