Un humedal es un área saturada de agua, ya sea de forma permanente o estacional. Marismas, pantanos, ciénagas y turberas entran en esta categoría. El agua puede ser dulce, salobre o salada. El denominador común es que el agua moldea el suelo y las plantas. Las especies de humedales se han adaptado para vivir en condiciones de saturación de agua.

Los humedales se encuentran entre los ecosistemas más productivos de la Tierra. Sustentan peces, aves, anfibios e insectos. Filtran los contaminantes del agua, retienen sedimentos y absorben nutrientes. Almacenan carbono en suelos saturados de agua, a veces durante miles de años. Protegen las costas contra tormentas e inundaciones. Estos servicios tienen un valor de miles de millones de dólares.

Los humedales han sido drenados y rellenados durante siglos. Más de la mitad de los humedales del mundo han desaparecido desde 1900. La agricultura, el desarrollo urbano y el control de mosquitos fueron las principales causas de estas pérdidas. La Convención de Ramsar, firmada en 1971, protege importantes humedales en todo el mundo. Los proyectos de restauración están recuperando algunos. Un humedal restaurado puede filtrar el agua, proporcionar hábitat y almacenar carbono. Los beneficios se recuperan rápidamente cuando el agua vuelve a estar disponible.

Tipos comunes

• Marismas
• Pantanos
• Pantanos
• Pantanos
• Manglares y marismas