Une zone humide est une étendue d'eau saturée, de façon permanente ou saisonnière. Marais, tourbières et marais en font partie. L'eau peut être douce, saumâtre ou salée. Leur point commun : l'eau façonne le sol et la végétation. Les espèces des zones humides se sont adaptées à la vie en milieu saturé.

Les zones humides comptent parmi les écosystèmes les plus productifs de la planète. Elles abritent poissons, oiseaux, amphibiens et insectes. Elles filtrent les polluants présents dans l'eau, retiennent les sédiments et absorbent les nutriments. Elles stockent le carbone dans les sols gorgés d'eau, parfois pendant des milliers d'années. Elles protègent les côtes des tempêtes et des inondations. Ces services écosystémiques représentent une valeur de plusieurs milliards de dollars.

Les zones humides sont drainées et remblayées depuis des siècles. Plus de la moitié des zones humides mondiales ont disparu depuis 1900. L'agriculture, l'urbanisation et la lutte contre les moustiques sont les principales causes de cette disparition. La Convention de Ramsar, signée en 1971, protège d'importantes zones humides à travers le monde. Des projets de restauration permettent d'en faire renaître certaines. Une zone humide restaurée peut filtrer l'eau, fournir un habitat et stocker du carbone. Ces bienfaits se font rapidement sentir dès que l'eau revient.

Types courants

• marais
• Marais
• Marais
• Marais
• Mangroves et vasières