Ένας υγρότοπος είναι μια περιοχή κορεσμένη με νερό, είτε μόνιμα είτε εποχιακά. Τα έλη, οι βάλτοι, οι τυρφώνες και οι βάλτοι πληρούν όλες τις προϋποθέσεις. Το νερό μπορεί να είναι γλυκό, υφάλμυρο ή αλμυρό. Το κοινό στοιχείο είναι ότι το νερό διαμορφώνει το έδαφος και τα φυτά. Τα είδη των υγροτόπων έχουν προσαρμοστεί ώστε να ζουν σε κορεσμένες συνθήκες.

Οι υγρότοποι είναι από τα πιο παραγωγικά οικοσυστήματα στη Γη. Υποστηρίζουν ψάρια, πτηνά, αμφίβια και έντομα. Φιλτράρουν τους ρύπους από το νερό, παγιδεύοντας ιζήματα και απορροφώντας θρεπτικά συστατικά. Αποθηκεύουν άνθρακα σε εδάφη που έχουν πλημμυρίσει νερό, μερικές φορές για χιλιάδες χρόνια. Προστατεύουν τις ακτές από καταιγίδες και πλημμύρες. Αυτές οι υπηρεσίες αξίζουν δισεκατομμύρια δολάρια.

Οι υγρότοποι έχουν αποξηρανθεί και γεμίσει για αιώνες. Πάνω από τους μισούς υγροτόπους του κόσμου έχουν εξαφανιστεί από το 1900. Η γεωργία, η αστική ανάπτυξη και ο έλεγχος των κουνουπιών οδήγησαν στις απώλειες. Η Σύμβαση Ραμσάρ, που υπογράφηκε το 1971, προστατεύει σημαντικούς υγροτόπους παγκοσμίως. Τα έργα αποκατάστασης φέρνουν κάποια οφέλη πίσω. Ένας αποκατεστημένος υγροβιότοπος μπορεί να φιλτράρει το νερό, να παρέχει βιότοπο και να αποθηκεύει άνθρακα. Τα οφέλη επιστρέφουν γρήγορα όταν το κάνει το νερό.

Κοινοί τύποι

• Βάλτοι
• Βάλτοι
• Τυρφώνες
• Φενς
• Μανγκρόβια δάση και παλιρροϊκές εκτάσεις