Een wetland is een gebied dat permanent of seizoensgebonden verzadigd is met water. Moerassen, veengebieden en vennen vallen hier allemaal onder. Het water kan zoet, brak of zout zijn. De gemene deler is dat water de bodem en de planten vormt. Soorten die in wetlands leven, hebben zich aangepast aan de verzadigde omstandigheden.

Moerassen behoren tot de meest productieve ecosystemen op aarde. Ze bieden een leefgebied aan vissen, vogels, amfibieën en insecten. Ze filteren verontreinigende stoffen uit het water, houden sediment vast en absorberen voedingsstoffen. Ze slaan koolstof op in drassige bodems, soms wel duizenden jaren lang. Ze beschermen kustlijnen tegen stormen en overstromingen. Deze diensten zijn miljarden dollars waard.

Moerassen worden al eeuwenlang drooggelegd en opgevuld. Meer dan de helft van de moerasgebieden ter wereld is sinds 1900 verdwenen. Landbouw, stedelijke ontwikkeling en muggenbestrijding waren de belangrijkste oorzaken van dit verlies. De Ramsar-conventie, ondertekend in 1971, beschermt belangrijke moerasgebieden wereldwijd. Restauratieprojecten zorgen ervoor dat sommige moerasgebieden weer hersteld worden. Een hersteld moerasgebied kan water filteren, een leefgebied bieden en koolstof opslaan. De voordelen keren snel terug zodra het water terugkeert.

Veelvoorkomende typen

• Moerassen
• Moerassen
• Moerassen
• Moerassen
• Mangroven en wadden