Biologisk mångfald är variationen av liv på jorden. Den inkluderar gener, arter och ekosystem. En regnskog med tusentals arter har hög biologisk mångfald. En monokulturell åker har låg biologisk mångfald. Termen täcker inte bara hur många arter som finns, utan hur olika de är och hur de interagerar.

Varför det spelar roll är enkelt. Mångfaldiga ekosystem är mer stabila. Om en art minskar kan andra fylla tomrummet. Mångfaldiga genpooler hjälper grödor och boskap att överleva sjukdomar och klimatförändringar. Läkemedel kommer ofta från vilda växter och svampar. En fjärdedel av moderna läkemedel kan spåras tillbaka till naturliga källor.

Den biologiska mångfalden minskar snabbt. Living Planet Index visar att populationerna av vilda djur har minskat med i genomsnitt 69 procent sedan 1970. Förlust av livsmiljöer är den främsta orsaken, följt av överexploatering, föroreningar och klimatförändringar. Utrotningstakten är tio till hundra gånger högre än den naturliga bakgrundstakten. Att skydda återstående livsmiljöer är den mest effektiva åtgärden.

Nivåer av biologisk mångfald

• Genetisk mångfald
• Arternas mångfald
• Ekosystemmångfald
• Funktionell mångfald
• Fylogenetisk mångfald