जैव विविधता पृथ्वी पर जीवन की विविधता है। इसमें जीन, प्रजातियाँ और पारिस्थितिकी तंत्र शामिल हैं। हजारों प्रजातियों वाले वर्षावन में उच्च जैव विविधता होती है। वहीं, एक ही प्रकार की फसल वाले खेत में निम्न जैव विविधता होती है। यह शब्द केवल प्रजातियों की संख्या को ही नहीं, बल्कि उनकी भिन्नता और उनके आपसी अंतर्संबंधों को भी दर्शाता है।

इसका महत्व स्पष्ट है। विविधतापूर्ण पारिस्थितिकी तंत्र अधिक स्थिर होते हैं। यदि एक प्रजाति विलुप्त हो जाती है, तो दूसरी प्रजातियाँ उसकी जगह ले सकती हैं। विविध जीन समूह फसलों और पशुधन को बीमारियों और जलवायु परिवर्तन से बचने में मदद करते हैं। दवाइयाँ अक्सर जंगली पौधों और कवकों से प्राप्त होती हैं। आधुनिक दवाओं का एक चौथाई भाग प्राकृतिक स्रोतों से उत्पन्न होता है।

जैव विविधता तेजी से घट रही है। लिविंग प्लैनेट इंडेक्स के अनुसार, 1970 से वन्यजीवों की आबादी में औसतन 69 प्रतिशत की गिरावट आई है। पर्यावास का नुकसान इसका मुख्य कारण है, जिसके बाद अत्यधिक दोहन, प्रदूषण और जलवायु परिवर्तन का भी योगदान है। विलुप्त होने की दर प्राकृतिक औसत दर से दस से सौ गुना अधिक है। बचे हुए पर्यावासों का संरक्षण ही सबसे प्रभावी उपाय है।

जैव विविधता के स्तर

• आनुवंशिक विविधता
• प्रजातीय विविधता
• पारिस्थितिकी तंत्र विविधता
• कार्यात्मक विविधता
• फाइलोजेनेटिक विविधता