La biodiversidad es la variedad de vida en la Tierra. Incluye genes, especies y ecosistemas. Una selva tropical con miles de especies tiene una alta biodiversidad. Un campo de monocultivo tiene una baja biodiversidad. El término abarca no solo la cantidad de especies que existen, sino también cuán diferentes son y cómo interactúan.

La razón por la que esto importa es sencilla. Los ecosistemas diversos son más estables. Si una especie disminuye, otras pueden ocupar su lugar. La diversidad genética ayuda a los cultivos y al ganado a sobrevivir a enfermedades y cambios climáticos. Muchos medicamentos provienen de plantas y hongos silvestres. Una cuarta parte de los fármacos modernos tienen su origen en fuentes naturales.

La biodiversidad está disminuyendo rápidamente. El Índice Planeta Vivo muestra que las poblaciones de vida silvestre han caído un promedio del 69 % desde 1970. La pérdida de hábitat es el principal factor, seguida de la sobreexplotación, la contaminación y el cambio climático. Las tasas de extinción son entre diez y cientos de veces superiores a la tasa natural. Proteger los hábitats restantes es la respuesta más eficaz.

Niveles de biodiversidad

• Diversidad genética
• Diversidad de especies
• Diversidad de ecosistemas
• Diversidad funcional
• Diversidad filogenética