Biodiversitet er variasjonen av liv på jorden. Det inkluderer gener, arter og økosystemer. En regnskog med tusenvis av arter har høyt biologisk mangfold. Et monokulturjordbruk har lavt biologisk mangfold. Begrepet dekker ikke bare hvor mange arter som finnes, men hvor forskjellige de er og hvordan de samhandler.

Hvorfor det er viktig er enkelt. Mangfoldige økosystemer er mer stabile. Hvis én art går tilbake, kan andre fylle gapet. Mangfoldige genbassenger hjelper avlinger og husdyr med å overleve sykdom og klimaendringer. Medisiner kommer ofte fra ville planter og sopp. En fjerdedel av moderne legemidler kan spores tilbake til naturlige kilder.

Biodiversiteten synker raskt. Living Planet Index viser at bestandene av ville dyr har sunket med gjennomsnittlig 69 prosent siden 1970. Tap av habitat er hovedårsaken, etterfulgt av overutnyttelse, forurensning og klimaendringer. Utryddelsesratene er titalls til hundrevis ganger høyere enn den naturlige bakgrunnsraten. Å beskytte gjenværende habitater er den mest effektive responsen.

Nivåer av biologisk mangfold

• Genetisk mangfold
• Artsmangfold
• Økosystemmangfold
• Funksjonelt mangfold
• Fylogenetisk mangfold