Biodiversitet er variationen af ​​liv på Jorden. Det omfatter gener, arter og økosystemer. En regnskov med tusindvis af arter har høj biodiversitet. En monokulturmark har lav biodiversitet. Begrebet dækker ikke kun over, hvor mange arter der findes, men også hvor forskellige de er, og hvordan de interagerer.

Hvorfor det er vigtigt er simpelt. Mangfoldige økosystemer er mere stabile. Hvis én art går i tilbagegang, kan andre udfylde hullet. Mangfoldige genpuljer hjælper afgrøder og husdyr med at overleve sygdomme og klimaændringer. Medicin kommer ofte fra vilde planter og svampe. En fjerdedel af moderne lægemidler kan spores tilbage til naturlige kilder.

Biodiversiteten er i hastig tilbagegang. Living Planet Index viser, at bestandene af vilde dyr er faldet med gennemsnitligt 69 procent siden 1970. Tab af levesteder er den primære årsag, efterfulgt af overudnyttelse, forurening og klimaændringer. Udryddelsesraterne er ti- til hundredvis gange højere end den naturlige baggrundsrate. Beskyttelse af de resterende levesteder er den mest effektive reaktion.

Niveauer af biodiversitet

• Genetisk diversitet
• Artsdiversitet
• Økosystemdiversitet
• Funktionel diversitet
• Fylogenetisk diversitet