La biodiversité désigne la variété du vivant sur Terre. Elle englobe les gènes, les espèces et les écosystèmes. Une forêt tropicale abritant des milliers d'espèces présente une biodiversité élevée. Un champ cultivé en monoculture présente une faible biodiversité. Ce terme englobe non seulement le nombre d'espèces présentes, mais aussi leur diversité et leurs interactions.

L'importance de la diversité est simple : les écosystèmes diversifiés sont plus stables. Si une espèce décline, d'autres peuvent prendre le relais. La diversité génétique permet aux cultures et au bétail de survivre aux maladies et aux changements climatiques. Les médicaments proviennent souvent de plantes et de champignons sauvages. Un quart des médicaments modernes sont issus de sources naturelles.

La biodiversité décline rapidement. L'Indice Planète Vivante montre que les populations d'animaux sauvages ont diminué en moyenne de 69 % depuis 1970. La destruction des habitats est la principale cause, suivie de la surexploitation, de la pollution et du changement climatique. Les taux d'extinction sont des dizaines, voire des centaines de fois supérieurs au taux naturel. Protéger les habitats restants est la solution la plus efficace.

Niveaux de biodiversité

• Diversité génétique
• Diversité des espèces
• Diversité des écosystèmes
• Diversité fonctionnelle
• Diversité phylogénétique