A biodiversidade é a variedade de vida na Terra. Inclui genes, espécies e ecossistemas. Uma floresta tropical com milhares de espécies tem uma elevada biodiversidade. Uma monocultura agrícola tem uma baixa biodiversidade. O termo abrange não só quantas espécies existem, mas também o quão diferentes são e como interagem.

A importância disto é simples. Os ecossistemas diversos são mais estáveis. Se uma espécie entra em declínio, outras podem preencher a lacuna. A diversidade genética ajuda as culturas e o gado a sobreviver às doenças e às alterações climáticas. Os medicamentos provêm frequentemente de plantas e fungos silvestres. Um quarto dos medicamentos modernos tem origem em fontes naturais.

A biodiversidade está a diminuir rapidamente. O Índice Planeta Vivo mostra que as populações de animais selvagens caíram, em média, 69% desde 1970. A perda de habitat é o principal factor, seguida pela sobre-exploração, poluição e alterações climáticas. As taxas de extinção são dezenas a centenas de vezes superiores à taxa natural de extinção. Proteger os habitats remanescentes é a resposta mais eficaz.

Níveis de biodiversidade

• Diversidade genética
• Diversidade de espécies
• Diversidade de ecossistemas
• Diversidade funcional
• Diversidade filogenética