生物多様性とは、地球上の生命の多様性を指します。これには遺伝子、種、生態系が含まれます。数千種もの生物が生息する熱帯雨林は生物多様性が高いと言えます。一方、単一栽培の農地は生物多様性が低いと言えます。この用語は、単に種の数だけでなく、種間の違いや相互作用の仕方も包含しています。

なぜそれが重要なのかは単純だ。多様な生態系はより安定している。ある種が減少しても、他の種がその穴を埋めることができる。多様な遺伝子プールは、作物や家畜が病気や気候変動に耐えるのに役立つ。医薬品はしばしば野生の植物や菌類から作られる。現代の医薬品の4分の1は天然由来である。

生物多様性は急速に減少している。リビングプラネット指数によると、野生生物の個体数は1970年以降平均69%減少している。主な原因は生息地の喪失であり、次いで乱獲、汚染、気候変動が挙げられている。絶滅率は自然界における絶滅率の数十倍から数百倍にも達している。残された生息地を保護することが最も効果的な対策である。

生物多様性のレベル

• 遺伝的多様性
• 種の多様性
• 生態系の多様性
• 機能的多様性
• 系統的多様性