A biodiverzitás a Földön található élet változatossága. Magában foglalja a géneket, fajokat és ökoszisztémákat. Egy több ezer fajt magában foglaló esőerdő magas biodiverzitással rendelkezik. Egy monokultúrás mezőgazdasági terület alacsony biodiverzitással rendelkezik. A kifejezés nemcsak a létező fajok számát jelenti, hanem azt is, hogy mennyire különböznek egymástól, és hogyan hatnak egymásra.

Az ok, amiért ez fontos, egyszerű. A változatos ökoszisztémák stabilabbak. Ha egy faj hanyatlik, mások betölthetik az űrt. A változatos génállomány segít a növényeknek és az állatállománynak túlélni a betegségeket és az éghajlatváltozásokat. A gyógyszerek gyakran vadon termő növényekből és gombákból származnak. A modern gyógyszerek negyede természetes forrásokból származik.

A biodiverzitás gyorsan csökken. Az Élő Bolygó Index szerint a vadon élő állatok populációi átlagosan 69 százalékkal csökkentek 1970 óta. Az élőhelyek elvesztése a fő hajtóerő, ezt követi a túlzott kiaknázás, a szennyezés és az éghajlatváltozás. A kihalási arányok tízszeresei, sőt százszorosai a természetes háttéraránynak. A fennmaradó élőhelyek védelme a leghatékonyabb válasz.

A biodiverzitás szintjei

• Genetikai sokféleség
• Fajdiverzitás
• Ökoszisztéma-diverzitás
• Funkcionális sokszínűség
• Filogenetikai sokféleség