Biodiversitatea este varietatea vieții de pe Pământ. Aceasta include gene, specii și ecosisteme. O pădure tropicală cu mii de specii are o biodiversitate ridicată. Un câmp agricol cu ​​monocultură are o biodiversitate scăzută. Termenul acoperă nu doar câte specii există, ci și cât de diferite sunt acestea și cum interacționează.

Importanța este simplă. Ecosistemele diverse sunt mai stabile. Dacă o specie declină, altele pot umple golul. Diversele fonduri genetice ajută culturile și animalele să supraviețuiască bolilor și schimbărilor climatice. Medicamentele provin adesea din plante sălbatice și ciuperci. Un sfert din medicamentele moderne își au originea în surse naturale.

Biodiversitatea este în declin rapid. Indexul Planetei Vii arată că populațiile de animale sălbatice au scăzut în medie cu 69% din 1970. Pierderea habitatului este principalul factor determinant, urmată de supraexploatare, poluare și schimbări climatice. Ratele de extincție sunt de zeci până la sute de ori mai mari decât rata naturală de fond. Protejarea habitatelor rămase este cel mai eficient răspuns.

Niveluri de biodiversitate

• Diversitate genetică
• Diversitatea speciilor
• Diversitatea ecosistemelor
• Diversitate funcțională
• Diversitate filogenetică